Le patron de Nvidia se retrouve au cœur d’une affaire sensible, à la croisée de sa vie privée et des enjeux de sécurité nationale américaine. Jensen Huang a reconnu avoir entretenu une relation extraconjugale avec une femme soupçonnée par les services de renseignement américains d’être liée à la Chine. Dans le même temps, le conseil d’administration du géant des semi-conducteurs a annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante sur les informations faisant état d’une possible opération d’espionnage visant son dirigeant. Malgré ces révélations, l’entreprise affirme maintenir sa confiance en lui.
La décision a été annoncée dimanche 8 novembre. Dans un communiqué, le conseil d’administration de Nvidia explique vouloir examiner les informations publiées par plusieurs médias sur une éventuelle opération menée par des services de renseignement étrangers contre Jensen Huang. L’instance n’a toutefois pas précisé l’origine de ces services. Pour conduire les investigations, elle a mis en place un comité composé d’administrateurs indépendants, assisté de juristes extérieurs.
Le conseil se veut néanmoins rassurant. Il affirme ne disposer, à ce stade, d’aucun élément laissant penser que les secrets industriels de Nvidia ou la sécurité nationale américaine ont été compromis. Il réitère également sa confiance envers le fondateur du groupe et son équipe dirigeante. Jensen Huang, de son côté, a apporté son soutien à cette démarche et s’est engagé à coopérer pleinement avec les enquêteurs.
Une liaison au centre des révélations
Mais l’affaire ne se limite pas aux soupçons d’espionnage. Dans un message adressé le même jour aux salariés de Nvidia, le dirigeant a reconnu avoir entretenu une relation extraconjugale. Il a exprimé ses regrets, se disant « profondément désolé », sans toutefois livrer de détails sur cette relation ni répondre directement aux accusations relayées par la presse.
Ces révélations font écho à une enquête du New York Times publiée fin octobre. Le quotidien américain affirme qu’Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, aurait été soupçonnée par les services de renseignement américains d’avoir travaillé pour le renseignement chinois. Responsable de l’entreprise Megaspeed, basée à Singapour, elle n’a aucun lien de parenté avec le patron de Nvidia. Le journal rapporte qu’elle aurait noué une relation étroite avec ce dernier.
Au-delà de cette proximité personnelle, les soupçons portent aussi sur les activités de Megaspeed. L’entreprise aurait participé au détournement vers la Chine de puces avancées d’intelligence artificielle fabriquées par Nvidia. Ces informations reposent toutefois sur des sources anonymes proches de l’enquête citées par le quotidien. Pékin a rejeté les accusations, les qualifiant de « spéculations sans fondement ».
Washington affiche son soutien, l’entreprise veut rassurer
Dans ce contexte, Jensen Huang bénéficie pour l’instant du soutien de la Maison Blanche. Le président Donald Trump avait qualifié le dirigeant de « brillant » après la publication des premières révélations. Le patron de Nvidia faisait d’ailleurs partie de la délégation d’hommes d’affaires qui avait accompagné le président américain lors de sa rencontre avec son homologue chinois Xi Jinping, à Pékin, en mai dernier.
Dimanche, le secrétaire d’État Marco Rubio a, pour sa part, refusé de commenter l’affaire, estimant qu’elle relevait de la gestion interne de l’entreprise.
Nvidia cherche, de son côté, à prévenir toute perturbation de ses activités. Un porte-parole du groupe a assuré que les révélations ne ralentiraient pas son fonctionnement et que Jensen Huang entendait continuer à exercer ses fonctions sans interruption. Dans son message aux salariés, le dirigeant a également réaffirmé son engagement envers l’entreprise et sa volonté de défendre la sécurité nationale américaine.
Cette volonté de rassurer n’écarte toutefois pas les conséquences possibles de l’affaire. Pour Dan Ives, directeur de Yorkville Ives, les révélations pourraient entraîner des enquêtes parlementaires et exercer une pression sur le groupe. S’il estime que Jensen Huang devrait conserver son poste à court terme, il n’exclut pas que les développements de l’enquête fragilisent davantage sa position.
Cette affaire éclate alors que les activités chinoises de Nvidia font déjà l’objet d’une attention particulière aux États-Unis. Le Financial Times a récemment rapporté que le groupe avait demandé à ses partenaires dans le secteur des centres de données de limiter leurs relations commerciales avec des clients chinois. Selon le quotidien, les entreprises clientes de Nvidia dans le cloud devraient désormais réaliser au moins 51 % de leurs ventes auprès de sociétés non chinoises.
Entre les soupçons d’ingérence étrangère, les enjeux liés aux technologies stratégiques et les interrogations sur la conduite de son dirigeant, Nvidia doit désormais répondre à plusieurs fronts. L’enquête indépendante devra notamment établir si les informations publiées ont eu des répercussions sur la sécurité du groupe ou sur les intérêts américains.
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