Au Kenya, les autorités lancent une opération pour limiter les affrontements entre populations et crocodiles autour du lac Baringo. La montée des eaux, attribuée notamment à l’intensification des précipitations liée au changement climatique, rapproche dangereusement les reptiles des habitations et des zones de pêche.
Dans plusieurs lacs de la vallée du Rift, les niveaux d’eau ont atteint des records observés depuis plusieurs décennies. Des dizaines de milliers de personnes ont dû quitter leurs habitations pour rejoindre des zones plus élevées. La faune sauvage, elle aussi, se retrouve contrainte de modifier son territoire.
La perspective de nouvelles pluies associées à un épisode d’El Niño fait craindre une aggravation de la situation. Le gouvernement kényan a donc lancé, fin août, une opération d’une semaine autour du lac Baringo pour capturer certains crocodiles et les transférer vers des espaces protégés.
Pour attirer les reptiles, les agents du Kenya Wildlife Service (KWS) ont recours à une technique pour le moins inhabituelle. Ils diffusent, à l’aide d’un haut-parleur, l’enregistrement des gémissements d’un chien en détresse.
Le son est destiné à attirer les crocodiles vers un piège installé au bord de l’eau. Celui-ci est constitué d’un filet appâté avec des poissons morts. Mais la manœuvre reste particulièrement délicate. Les agents demandent aux personnes présentes de rester silencieuses et de se dissimuler afin de ne pas effrayer les reptiles.
« Les capturer n’est pas facile. Ils sont très méfiants. Il est difficile de les attirer, et c’est dangereux », explique Dominic Mijele, vétérinaire du KWS chargé de l’opération. Certains crocodiles longent le piège sans y entrer. Leur méfiance se serait renforcée depuis la capture d’au moins cinq spécimens au même endroit.
Une trentaine de crocodiles ciblés
Selon le KWS, environ 13 crocodiles ont déjà été capturés puis transférés dans un parc protégé. Les autorités espèrent en déplacer au moins 30 au terme de l’opération. Lorsqu’un crocodile pénètre finalement dans le piège, un véhicule relié au filet tire l’animal hors de l’eau. Le reptile est ensuite ramené sur la berge, où plusieurs agents tentent de le maîtriser.
L’intervention peut durer une trentaine de minutes. Le crocodile se débat violemment tandis qu’une dizaine d’agents du KWS s’efforcent de maintenir le filet. Pour les habitants des zones de pêche, ces captures représentent une mesure de sécurité attendue depuis longtemps. « C’est celui qui me dérangeait chez moi tous les jours », témoigne une vendeuse de poisson présente lors de la capture d’un reptile.
Le lac Baringo compterait plus de 200 crocodiles, selon une estimation du vétérinaire Dominic Mijele. L’opération cible en priorité les spécimens pesant au moins 200 kilos. L’ampleur du phénomène est également visible depuis l’espace. Une analyse d’images satellites issues des programmes Copernicus Sentinel et Landsat de la NASA montre que la superficie du lac aurait augmenté de 70 % depuis 2010, pour atteindre environ 234 km².
Les autorités redoutent une nouvelle hausse du niveau des eaux avec l’arrivée des pluies. « Nous craignons qu’avec l’arrivée des pluies liées à El Niño, le niveau de l’eau continue de monter et que les crocodiles soient repoussés jusque dans le village », explique Dominic Mijele.
Entre sécurité et tourisme
Dans les villages de pêcheurs, la présence des crocodiles est devenue une source permanente d’inquiétude. Les animaux s’attaquent notamment aux filets de pêche et s’approchent des zones fréquentées par les habitants.
Pour Dorcas Kiplagat, vendeuse de poisson de 35 ans, le déplacement des reptiles est un soulagement. « Ils nous terrorisent depuis longtemps. Ils détruisent nos filets de pêche tous les jours », a-t-elle confié.
Mais l’opération suscite aussi des interrogations. Certains habitants craignent que la diminution du nombre de crocodiles ne réduise l’attrait touristique du lac, dont l’économie locale dépend en partie.
« Ça suffit maintenant… Qu’allons-nous montrer aux touristes étrangers ? », s’interroge ainsi un habitant après la capture d’un crocodile. Entre protection des populations, préservation de la faune et adaptation aux effets du changement climatique, les autorités kényanes doivent désormais trouver un équilibre autour du lac Baringo.
