Le président russe Vladimir Poutine a averti mercredi 12 août que Moscou répondrait à toute nouvelle saisie d’un navire russe par une action « à la mesure », où que l’incident se produise. Cette déclaration intervient après l’arraisonnement de deux bâtiments russes par la Suède et la France dans le cadre de la surveillance de la « flotte fantôme » pétrolière.
Poutine s’est exprimé depuis le croiseur lance-missiles Varyag, au large de l’île de Sakhaline, alors que la flotte russe du Pacifique achevait d’importantes manœuvres navales.
Le président russe a accusé certains pays occidentaux de chercher à limiter la circulation des navires marchands russes et a dénoncé des pratiques qu’il assimile à des « actes de piraterie et de banditisme ».
Selon lui, une éventuelle riposte ne serait pas nécessairement limitée à la zone où un navire russe aurait été intercepté. Elle pourrait viser des bâtiments occidentaux « n’importe où », y compris dans le Pacifique.
La « flotte fantôme » au cœur des tensions
Les navires ciblés par les opérations européennes sont associés à la « flotte fantôme », un ensemble de pétroliers soupçonnés de contribuer au contournement des sanctions occidentales imposées aux exportations pétrolières russes depuis le début de la guerre en Ukraine.
Ces bâtiments naviguent souvent sous des pavillons étrangers et utilisent des dispositifs destinés à compliquer leur identification et leur contrôle.
Le chef du Kremlin a également dénoncé le renforcement de la présence de l’OTAN dans la région Asie-Pacifique. Il a notamment évoqué les projets de déploiement de nouvelles capacités militaires qu’il considère comme une menace pour la Russie.
Le Japon a également été pris pour cible dans ses déclarations. Poutine a critiqué les sanctions japonaises contre Moscou et rejeté les revendications de Tokyo sur les îles Kouriles, tout en affirmant que la Russie ne représentait pas une menace pour le Japon.
Pour l’heure, aucune saisie de navire occidental par la Russie n’a été rapportée. Mais la menace formulée par le président russe ajoute une nouvelle dimension aux tensions autour de la « flotte fantôme » et du contrôle des navires liés aux exportations russes.
