Les aliments ultra-transformés font désormais partie du quotidien de nombreux consommateurs. Faciles à préparer, pratiques et souvent très accessibles, ils contiennent généralement plusieurs ingrédients et additifs destinés à améliorer leur goût, leur texture ou leur durée de conservation.
Des chercheurs de la Florida Atlantic University ont voulu mesurer leur possible impact sur la santé des hommes. Pour cela, ils ont analysé les habitudes alimentaires de 17 024 Américains âgés de plus de 18 ans, à partir de données recueillies entre 2003 et 2023.
Les participants ont été répartis en quatre groupes selon la proportion de calories provenant d’aliments ultra-transformés. Les moins gros consommateurs en tiraient moins de 20 % de leurs apports caloriques, tandis que les plus gros consommateurs dépassaient 44 %.
Les résultats, publiés dans The American Journal of Medicine, attirent particulièrement l’attention. Les hommes qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés présentaient un risque de cancer de la prostate supérieur à celui observé chez les participants qui en consommaient le moins.
L’augmentation était d’environ 30 %, et atteignait 34 % chez les hommes affichant les niveaux de consommation les plus élevés.
Ces chiffres doivent toutefois être interprétés avec précaution. L’étude met en évidence une association entre la consommation d’aliments ultra-transformés et le risque de cancer de la prostate. Elle ne démontre pas que ces produits provoquent directement la maladie.
Autrement dit, d’autres facteurs liés au mode de vie ou aux habitudes alimentaires pourraient également intervenir.
Pourquoi les aliments ultra-transformés pourraient-ils avoir un impact sur la santé ?
Les chercheurs évoquent plusieurs mécanismes susceptibles d’expliquer les résultats observés. Une alimentation très riche en produits ultra-transformés pourrait favoriser certains déséquilibres métaboliques, une inflammation chronique ou encore un phénomène de stress oxydatif.
Le microbiote intestinal pourrait également jouer un rôle. La composition de l’alimentation peut en effet influencer les bactéries présentes dans l’intestin et, par conséquent, certains processus impliqués dans la santé globale.
Ces hypothèses nécessitent cependant d’autres travaux pour être confirmées. L’étude ne permet donc pas de désigner les aliments ultra-transformés comme une cause directe du cancer de la prostate.
Elle vient néanmoins alimenter les interrogations scientifiques sur les conséquences d’une consommation importante de produits industriels et rappelle l’intérêt d’une alimentation diversifiée et équilibrée.
