Un changement discret au niveau des ongles pourrait parfois fournir des indications sur l’état de santé général. Des chercheurs de la Rutgers New Jersey Medical School se sont intéressés à un phénomène rare, à savoir la coloration rouge des lunules, ces petites zones en forme de demi-lune visibles à la base de certains ongles.
Une revue d’études publiée dans The American Journal of the Medical Sciences examine les liens rapportés entre cette modification de couleur et différentes maladies. Les travaux cités associent notamment les lunules rouges à des affections cardiovasculaires, hépatiques, auto-immunes et rhumatologiques.
La coloration rouge des lunules est connue depuis plusieurs décennies. Selon les chercheurs, le phénomène a été décrit pour la première fois en 1954. Depuis, plusieurs publications ont rapporté sa présence chez des patients atteints de différentes pathologies.
Parmi les affections fréquemment retrouvées dans la littérature figurent notamment l’insuffisance cardiaque, la cirrhose du foie et la polyarthrite rhumatoïde. Des cas ont également été rapportés chez des personnes souffrant de maladies du tissu conjonctif, qui peuvent affecter la peau, les os, les cartilages, les tendons ou encore les vaisseaux sanguins.
D’autres observations concernent l’alopécie areata, une maladie auto-immune responsable d’une perte de cheveux ou de poils par plaques, ainsi que des cas d’intoxication au monoxyde de carbone.
Pour autant, les chercheurs mettent en garde contre toute interprétation automatique. La présence de lunules rouges ne signifie pas nécessairement qu’une personne souffre d’une maladie sous-jacente. De même, toutes les personnes atteintes des pathologies citées ne présentent pas ce changement au niveau des ongles.
Plusieurs ongles concernés, un élément à surveiller
La répartition du phénomène pourrait toutefois apporter une information supplémentaire. D’après les études examinées, une coloration rouge qui touche plusieurs ongles serait davantage susceptible d’être associée à une maladie systémique. Lorsqu’un seul ongle est concerné, une affection localisée de l’ongle serait plus fréquemment en cause.
Les mécanismes biologiques responsables de cette coloration restent encore incertains. Les chercheurs avancent notamment l’hypothèse d’une vasodilatation des petits vaisseaux sanguins situés sous l’ongle, qui entraînerait une augmentation du flux sanguin dans cette zone.
Ils indiquent qu’une pression exercée sur une lunule rouge peut permettre d’observer si celle-ci blanchit. Cette réaction pourrait être compatible avec une vasodilatation capillaire, mais elle ne suffit pas à établir à elle seule l’existence d’une maladie.
La coloration rouge des lunules reste donc un phénomène rare et non spécifique. Les chercheurs estiment néanmoins que son observation peut constituer un élément supplémentaire pour les professionnels de santé lorsqu’ils recherchent les signes d’une éventuelle maladie systémique ou dermatologique.
