Pour la première fois depuis ses débuts en phase finale de la CAN en 2004, le Bénin a remporté un match dans la compétition. Les Guépards ont battu le Botswana 1-0, samedi 27 décembre, lors de la deuxième journée du groupe D au Stade Olympique de Rabat, et se donnent désormais le droit de rêver aux huitièmes de finale.
Avant cette rencontre, le bilan du Bénin en quinze matches de CAN était de 10 défaites et 5 nuls, avec comme seule lueur en 2019 un succès aux tirs au but contre le Maroc après un match nul. La disette a pris fin face au Botswana, une sélection qui court encore après son premier succès continental.
Roche et Mounié à la manœuvre
Après une défaite inaugurale contre la RDC (0-1), les Guépards abordaient ce Bénin-Botswana comme une petite finale avant l’heure pour rester en course. Le sélectionneur Gernot Rohr a pu compter sur le retour de plusieurs titulaires absents du premier match, dont le gardien Marcel Dandjinou, le défenseur Mohamed Tijani, l’ailier Junior Oletan et l’attaquant Steve Mounié.
L’ouverture du score est intervenue à la 28ᵉ minute. Le défenseur Yohan Roche, resté aux avant-postes, a parfaitement combiné avec Mounié pour tromper le gardien botswanais Goitseone Phoko, sur un ballon dévié par Thatayaone Ditlhokwe. Les Zèbres ont bien failli répondre à la 36ᵉ minute, mais le coup franc de Mothusi Johnson a heurté la barre transversale.
Une défense solide et une première victoire méritée
Malgré leur domination, les Béninois ont dû rester concentrés face à un Botswana toujours dangereux. Phoko a multiplié les interventions pour empêcher un second but, notamment devant Tamimou Ouorou après l’heure de jeu. La défense béninoise a tenu jusqu’au coup de sifflet final, et les Zèbres n’ont cadré qu’un seul tir sur cinq tentatives.
Avec ce succès historique, le Bénin totalise 3 points et reste en lice pour les huitièmes, que ce soit en terminant parmi les deux premiers du groupe D ou comme l’un des meilleurs troisièmes. La prochaine rencontre face au Sénégal, le 30 décembre, s’annonce déjà décisive pour les ambitions béninoises. Le Botswana, de son côté, devra se surpasser lors du dernier match contre la RDC.
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