Audible, le géant de l’édition sonore, a ouvert vendredi 1er mai à Manhattan un lieu éphémère unique en son genre : une librairie où l’on ne trouve aucun livre imprimé. Baptisée « Audible Story House », elle est entièrement consacrée au livre audio.
Ici, nulle odeur de papier. À la place, des cartouches audio disposées sur les présentoirs, à glisser dans un casque pour écouter des extraits. L’expérience est inédite, et son initiateur le reconnaît lui-même. « Une idée un peu folle », sourit Bob Carrigan, le patron d’Audible, filiale d’Amazon. « Nous nous sommes demandés comment faire vivre les livres audio dans un environnement où vous pouvez découvrir de nouvelles œuvres et rencontrer des gens qui partagent votre passion pour les grands récits », a-t-il expliqué la veille de l’ouverture.
Installée dans le sud de Manhattan, cette librairie éphémère restera ouverte pendant un mois. Pas de rayons alignant des centaines d’ouvrages, les visiteurs trouvent des cartouches qui, une fois emboîtées dans un lecteur, diffusent un extrait de quelques minutes, uniquement au casque. Pour écouter l’intégralité du livre audio, il faut ensuite passer par l’application mobile Audible, qui propose des achats à l’unité ou des abonnements payants. Les titulaires d’un compte Amazon bénéficient quant à eux d’un accès gratuit à de nombreuses références.
Un « bar d’écoute » et des rencontres d’auteurs
La librairie dispose également d’une salle d’écoute où les clients peuvent abandonner le casque pour écouter des livres sur enceintes. Originalité supplémentaire, un « bar d’écoute » tenu par un barman rebaptisé « Story Tender », dont la mission est d’orienter les visiteurs « pour trouver le livre audio parfait en fonction de leurs goûts et centres d’intérêt ».
Audible veut faire de cet espace un lieu d’échange, en particulier pour les jeunes générations. Selon la société, le jeune public, « saturé de contenus numériques », est en quête d’« interactions dans le monde réel ». C’est pourquoi la librairie accueillera des dizaines d’événements dont des tables rondes, des rencontres avec des auteurs, etc.
L’initiative tombe dans un contexte porteur. Selon l’Association américaine des éditeurs audio, les ventes de livres sonores ont atteint 2,22 milliards de dollars en 2024 aux États-Unis – un chiffre qui a presque doublé en seulement cinq ans. La « librairie sans livres » new-yorkaise pourrait bien réinventer, l’espace d’un mois, la manière de découvrir la lecture… autrement.
