Les relations entre le Bénin et le Niger semblent entrer dans une nouvelle phase. Près de trois ans après la crise diplomatique provoquée par le coup d’État de juillet 2023 à Niamey, les deux pays multiplient les gestes d’apaisement. Réunis à Cotonou les 20 et 21 juin, les comités d’experts béninois et nigériens poursuivent leurs travaux avec un objectif de parvenir à une réouverture de la frontière commune et accélérer la normalisation des relations bilatérales.
Cette rencontre s’inscrit dans la continuité de la visite effectuée le 2 juin à Niamey par le président béninois Romuald Wadagni. Reçu par le général Abdourahamane Tiani, chef du régime nigérien, le président béninois avait alors affiché sa volonté de tourner la page des tensions de ces dernières années.
À Cotonou, les discussions sont conduites par le ministre nigérien de la Sécurité, le général Mohamed Toumba, et le ministre béninois chargé de l’Intégration africaine, Olushegun Adjadi Bakari. Autour de la table figurent également des responsables militaires, policiers et des services de renseignement des deux pays.
Les experts ont été répartis en trois groupes de travail consacrés aux questions de sécurité et de défense, aux aspects diplomatiques et juridiques, ainsi qu’aux enjeux économiques. Les différents points de désaccord ayant alimenté la crise entre les deux voisins sont examinés dans le cadre de ces échanges à huis clos.
Dès l’ouverture des travaux, les deux délégations ont affiché leur optimisme. Le général Mohamed Toumba a salué l’ouverture d’une « nouvelle voie » de « réconciliation » et de « dialogue fraternel ». Son homologue béninois a, pour sa part, assuré que Cotonou restait pleinement engagé dans le processus de rapprochement.
Selon plusieurs participants, l’atmosphère des discussions est constructive. Les accusations de déstabilisation qui avaient longtemps empoisonné les relations entre les deux États semblent désormais appartenir au passé. Une source proche des négociations affirme même que le principe de la réouverture de la frontière est déjà acquis.
Si certaines mesures de confiance restent encore à finaliser, plusieurs observateurs évoquent une issue favorable dans les prochains jours. Au-delà de la circulation des personnes et des biens, les deux pays ambitionnent également de conclure de nouveaux accords dans les domaines de la sécurité, de la défense et de la coopération douanière.
Pour le Bénin comme pour le Niger, la réussite de ce rapprochement constituerait un signal fort en faveur de la stabilité régionale et du renforcement des échanges entre deux voisins étroitement liés par l’histoire, l’économie et la géographie.
