À quelques jours de la Gaani, prévue du 25 au 27 août 2026 à Nikki, la Fédération béninoise des Sports équestres affûte ses préparatifs. Plus qu’un simple spectacle, le cheval constitue l’un des marqueurs de cette grande célébration du patrimoine du royaume de Nikki. La Fédération entend donc donner une place de choix aux cavaliers et mieux encadrer leurs prestations.
« Les cavaliers occupent une place centrale dans l’organisation de la Gaani », souligne Lafia Faïcalh, vice-président de la Fédération des Sports équestres du Bénin à La Nation. Selon lui, l’image du cheval est indissociable de la fête. Parcours rituels, parades, courses et démonstrations équestres rythment plusieurs temps forts de la célébration.
Pour cette édition, la Fédération travaille avec la mairie de Nikki afin de coordonner la participation des différents clubs affiliés. Des cavaliers venus du sud du Bénin sont attendus, aux côtés de participants non affiliés. Au total, plus d’un millier de cavaliers pourraient converger vers Nikki.
La participation reste pour l’heure relativement ouverte. Princes, amateurs ou simples passionnés peuvent prendre part aux festivités à condition de disposer d’un cheval. La Fédération prévoit toutefois de renforcer l’organisation et l’identification des participants afin de mieux encadrer les activités et de garantir leur sécurité.
Les cavaliers seront mobilisés dès le 25 août, lors de l’étape de l’allégeance à l’empereur. Chaque groupe se rendra au palais royal pour signaler sa présence et saluer le souverain à travers différentes prestations.
Le 26 août, jour central de la Gaani, les chevaux seront apprêtés pour accompagner l’empereur dans le parcours rituel. Les cavaliers rejoindront ensuite l’arène pour une série de démonstrations destinées à mettre en valeur les qualités des montures.
Au programme notamment, une course équestre de 700 à 800 mètres, des parades, des exercices de dressage et la traditionnelle « danse du cheval ». Cette dernière doit permettre de mettre en évidence l’agilité, le tonus et le niveau de dressage des chevaux.
Le lendemain, les cavaliers participeront encore à la Kayéssi, séquence au cours de laquelle dignitaires, princes et têtes couronnées renouvellent leur soumission au Sina Boko.
Faire du cheval un levier de valorisation culturelle
Cette édition devrait également se distinguer par une organisation renforcée. Après l’ouverture de l’arène l’année dernière, les organisateurs veulent désormais mieux valoriser les chevaux et les savoir-faire équestres associés à la Gaani.
L’organisation est portée par Bénin Tourisme, avec la participation de la commune de Nikki et l’implication de la Fédération des Sports équestres. Cette dernière doit notamment veiller au respect des règles de sécurité et des normes équestres lors des différentes prestations.
Pour Lafia Faïcalh, l’enjeu est de faire de la présence des cavaliers un véritable outil de promotion du patrimoine culturel. À travers leurs montures et leurs démonstrations, ils contribuent à perpétuer une tradition qui demeure profondément associée à l’identité de la Gaani et au royaume de Nikki.
« L’objectif est donc de proposer une Gaani mieux structurée, plus sécurisée et davantage orientée vers la valorisation du patrimoine équestre et culturel », résume le responsable fédéral.
À quelques jours du rendez-vous, la Fédération espère ainsi une mobilisation à la hauteur de l’événement. Plus d’un millier de cavaliers pourraient donner à Nikki des allures de grande capitale équestre, le temps d’une célébration où traditions royales, sport et patrimoine se retrouvent au même endroit.
