La Chine va encore plus loin dans l’usage de l’intelligence artificielle en médecine. Le 5 septembre 2026, des médecins de l’Hôpital général de l’Armée populaire de libération ont réalisé une intervention cardiaque mini-invasive avec l’aide d’un robot échographique équipé d’IA. Selon les autorités médicales chinoises, il s’agit de la première application clinique mondiale de ce type de technologie pour une intervention cardiaque congénitale.
L’intervention a été réalisée sur un homme de 48 ans souffrant d’une communication interauriculaire, une malformation caractérisée par la présence d’une ouverture anormale entre les deux oreillettes du cœur. Dans son cas, la configuration anatomique de la malformation rendait particulièrement délicate une intervention classique par cathéter. Plusieurs établissements avaient ainsi recommandé une chirurgie à cœur ouvert.
L’équipe dirigée par Zhu Hang a néanmoins privilégié une approche mini-invasive. Les médecins ont utilisé un dispositif d’occlusion introduit par cathéter afin de fermer l’ouverture. Pour guider cette opération, un robot doté d’une sonde échographique a assuré une partie de l’imagerie en temps réel.
Un robot pour observer et guider l’intervention
Le système repose sur un bras robotisé capable d’effectuer de manière autonome les mouvements nécessaires à l’acquisition des images échographiques. Les algorithmes d’intelligence artificielle analysent ensuite ces images afin d’identifier la malformation, d’en délimiter les contours et de reconstruire en temps réel une représentation tridimensionnelle du cœur.
Cette technologie vise notamment à résoudre une difficulté rencontrée lors des interventions complexes : maintenir une sonde échographique stable pendant toute la procédure. Avec une sonde manipulée manuellement, la qualité de l’image peut être affectée par les mouvements, la fatigue ou la difficulté à maintenir précisément le même angle d’observation.
Dans le cas réalisé en Chine, le robot a assuré l’acquisition des images, l’identification de la cible et la navigation en temps réel. Les médecins ont, eux, sélectionné le dispositif adapté et procédé à son implantation. L’intervention a duré environ 25 minutes.
Il ne s’agit donc pas d’une opération entièrement réalisée par une intelligence artificielle. L’IA et la robotique ont fourni l’imagerie et l’aide à la navigation, tandis que l’équipe médicale est restée au cœur de la décision et de la réalisation du geste thérapeutique.
Une technologie issue de plusieurs années de recherche
Cette avancée s’inscrit dans des travaux engagés depuis plusieurs années en Chine. En 2022, des chercheurs de l’Institut d’automatisation de l’Académie chinoise des sciences et des médecins du même centre hospitalier avaient déjà réalisé une fermeture de foramen ovale perméable à l’aide d’un robot échographique téléopéré.
La nouvelle intervention marque une évolution supplémentaire : le système intègre désormais des capacités d’analyse d’images et de navigation assistées par intelligence artificielle.
Pour les équipes chinoises, cette combinaison pourrait ouvrir la voie à d’autres applications dans le domaine des interventions cardiovasculaires mini-invasives. Mais ces perspectives restent à confirmer par des essais et des applications cliniques plus larges.
Cette opération constitue ainsi moins une « chirurgie par IA » qu’une démonstration de la manière dont intelligence artificielle, robotique et imagerie médicale peuvent progressivement transformer certaines interventions complexes.
