À environ 80 kilomètres de Yaoundé, la localité d’Esse vit depuis douze ans sans électricité. Une situation paradoxale pour ses habitants, qui avaient pourtant bénéficié d’une centrale solaire installée par le gouvernement en 2018. Huit ans plus tard, l’installation est à l’abandon, tandis que les habitants attendent toujours le retour durable du courant.
Dans les quartiers du centre-ville, les poteaux électriques sont toujours debout, mais les câbles qui alimentaient les ménages ont été sectionnés. RFI est allé à la rencontre de ces habitants, confrontés depuis douze ans à l’absence d’électricité, pour recueillir leurs témoignages et comprendre leur quotidien.
Pour les habitants, cette situation est difficile à comprendre. Emmanuel Tsala, un sexagénaire installé à Esse, se souvient encore de la période où la centrale fonctionnait. « Quand il y avait l’énergie solaire, nous étions comme à Yaoundé. C’était comme l’énergie électrique », raconte-t-il. À cette époque, les habitants disposaient de poteaux électriques et de compteurs et réglaient leurs factures chaque mois.
Aujourd’hui, Emmanuel Tsala doit se contenter d’un petit poste radio qu’il recharge grâce à un panneau solaire. Comme lui, de nombreux habitants ont recours à des groupes électrogènes ou à de petites installations solaires pour répondre à leurs besoins élémentaires.
Une centrale à 200 millions de FCFA laissée à l’abandon
L’ancienne centrale avait été construite sous le mandat d’Ambroise Evina, maire d’Esse entre 2018 et 2020. Le projet, financé par le ministère de l’Eau et de l’Énergie, avait coûté environ 200 millions de FCFA, soit près de 305 000 euros.
Pendant près de quatre ans, l’installation a permis d’alimenter le centre-ville et ses environs. Selon l’ancien maire, la commune prenait alors en charge l’entretien et faisait intervenir des techniciens régulièrement. Mais après son départ en 2020, la situation s’est progressivement dégradée.
« On a fonctionné avec ça durant pratiquement quatre ans », explique Ambroise Evina, qui dit ressentir une profonde déception face à l’état actuel de la centrale. Plusieurs panneaux ont été volés et les équipements se sont détériorés faute d’entretien.
L’abandon de la centrale suscite également des critiques contre l’équipe municipale en place depuis 2020. Le maire Martin Ndongo Bouné rejette toutefois la responsabilité de la commune.
Selon lui, la municipalité n’était pas chargée de la gestion de la centrale ni du suivi des équipements, de leur maintenance ou encore du gardiennage. Il assure néanmoins que la commune sera désormais associée au suivi du dispositif dans le cadre du nouveau programme de maintenance annoncé.
En attendant, les habitants d’Esse continuent de vivre avec des solutions de fortune. Groupes électrogènes et petits panneaux solaires permettent tant bien que mal de pallier l’absence du réseau électrique.
Le maire assure toutefois qu’une solution se profile. Grâce à un nouveau financement du gouvernement, la localité devrait prochainement retrouver une alimentation électrique. Après douze années de privation et l’abandon d’une centrale solaire censée changer leur quotidien, les habitants d’Esse attendent désormais de voir cette promesse devenir réalité.
