Lionel Messi a laissé une empreinte considérable sur l’histoire de l’Argentine. Mais contrairement à une tradition parfois observée dans le football, son mythique numéro 10 ne pourra pas être définitivement retiré lors des compétitions organisées sous l’égide de la FIFA. La réglementation de l’instance internationale impose en effet une numérotation précise des joueurs engagés dans ses tournois.
Le cas de Lionel Messi rappelle celui de Diego Maradona. Après la retraite de l’ancien capitaine argentin, l’Association du football argentin (AFA) avait souhaité préserver le numéro 10 en cessant de l’attribuer lors de certaines rencontres disputées en dehors des compétitions de la FIFA.
La mesure ne pouvait toutefois pas s’appliquer aux tournois internationaux soumis aux règles de l’instance mondiale. Lors de la Coupe du monde 2002, organisée en Corée du Sud et au Japon, l’Argentine avait notamment inscrit Ariel Ortega dans son groupe. À cette époque, la FIFA imposait déjà une numérotation des joueurs engagés dans la compétition.
L’hommage à Maradona avait donc ses limites. Le numéro pouvait rester vacant lors de certaines rencontres, mais devait être attribué dans le cadre d’un Mondial.
Le même scénario pour Messi
L’héritage de Messi se heurte aujourd’hui à la même contrainte réglementaire. L’AFA pourra choisir de ne pas attribuer le numéro 10 lors de certains matches disputés hors des compétitions FIFA. En revanche, elle ne pourra pas le retirer définitivement lorsqu’elle devra inscrire ses joueurs dans un tournoi régi par les règlements de l’instance internationale.
La Coupe du monde 2026 en a fourni une nouvelle illustration. Lionel Messi figurait dans la liste argentine avec le numéro 10, conformément à la numérotation officielle de la sélection.
Messi a annoncé sa retraite internationale le 31 août 2026, après sa dernière campagne avec l’Albiceleste. Son départ ouvre désormais la question de la succession au numéro qu’il porte depuis de nombreuses années.
L’AFA pourra préserver ce maillot lors de certaines rencontres et continuer à l’associer symboliquement à son ancien capitaine. Mais dans une future compétition de la FIFA, le numéro 10 devra nécessairement être attribué à un joueur.
Ainsi, même après la fin de l’ère Messi, le numéro 10 continuera d’exister dans les rangs argentins. Son histoire changera de propriétaire, mais pas de statut.
