Le palais royal de Gbèkon est en deuil. Le roi Toffa IX Gbèzè Ayontinmè, figure de la royauté traditionnelle de Porto-Novo, est décédé dans la matinée du mercredi 21 octobre 2026, des suites d’une courte maladie, rapporte le média béninois 24 Heures au Bénin. Sa disparition constitue une perte pour la cour royale et pour la mémoire dynastique de l’ancienne cité de Hogbonou.
À Porto-Novo, le souverain occupait une place au sein d’une tradition royale qui conserve une importance culturelle et symbolique. Son autorité s’inscrivait dans le cadre de la chefferie traditionnelle, avec ses règles et ses usages, distincts des institutions politiques de la République du Bénin.
Au-delà de ses fonctions royales, Toffa IX contribuait à la préservation du patrimoine rituel de la cour. En 2022, une programmation culturelle consacrée à l’Ajogan, un ensemble de chants, de danses et de pratiques cérémonielles des collectivités royales goun, l’avait notamment présenté aux côtés des femmes du palais, dépositaires de cette tradition.
Un parcours professionnel avant l’accession au trône
Avant de rejoindre le palais de Gbèkon, Toffa IX avait suivi un parcours professionnel éloigné des responsabilités royales. Selon une étude anthropologique consacrée aux royautés béninoises, il avait travaillé dans l’enseignement, suivi une formation technique et exercé dans le secteur maritime.
Son nom s’inscrit dans une histoire dynastique étroitement liée à celle de Porto-Novo. Il fait écho à Toffa Ier, l’un des souverains les plus connus de l’ancien royaume, qui régna de 1874 à 1908. En 1882, sous son règne, le royaume signa un traité de protectorat avec la France, une étape importante dans l’histoire politique de la ville.
Le règne de Toffa IX s’inscrivait dans un contexte différent, où les institutions royales perpétuent essentiellement leur rôle traditionnel, culturel et mémoriel. À travers le palais de Gbèkon et les cérémonies de cour, cette histoire continue de se transmettre aux générations suivantes.
Avec la disparition de Toffa IX Gbèzè Ayontinmè, c’est ainsi une figure de la royauté traditionnelle de Porto-Novo qui s’éteint, laissant la cour royale en deuil et une page de l’histoire dynastique de la capitale béninoise à la mémoire collective.
