Un médecin britannique, testé positif au virus Ebola alors qu’il travaillait sur l’épidémie en cours en République démocratique du Congo (RDC), a été transféré à Londres pour recevoir des soins spécialisés. Le gouvernement britannique a annoncé son évacuation jeudi, sans révéler son identité.
Dans un communiqué, les autorités ont précisé que le ressortissant était rentré au Royaume-Uni après la confirmation de son infection. Il est pris en charge au Royal Free Hospital de Londres, un établissement doté d’une unité d’isolement de haute sécurité, spécialement conçue pour traiter les patients atteints de maladies infectieuses graves.
Le dispositif hospitalier prévoit des protocoles stricts afin d’éviter tout contact avec le grand public. Renu Bindra, responsable de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), a par ailleurs assuré que le risque de transmission à la population restait faible.
L’évacuation a été ordonnée tandis que l’épidémie d’Ebola ne cesse de faire des victimes en Afrique centrale, suscitant une profonde inquiétude dans les pays frontaliers. Selon les données de l’agence sanitaire de l’Union africaine (Africa CDC), plus de 5 300 décès ont déjà été enregistrés, principalement en RDC.
Au total, au moins 10 444 cas ont été signalés, avec un taux de létalité supérieur à 50 %, selon les chiffres communiqués lundi par l’Africa CDC.
La propagation du virus a également touché d’autres pays de la région. En Ouganda, 20 cas, dont deux décès, avaient été recensés avant que les autorités ne déclarent l’épidémie éradiquée en août. Au Kenya, neuf cas, dont deux mortels, ont été signalés en octobre.
Le Royaume-Uni n’est pas le seul pays européen à avoir rapatrié un patient contaminé sur le continent africain. Le mois dernier, le Nigeria avait signalé un cas d’Ebola chez une Suissesse de 42 ans. Son mari travaille à l’ambassade de Suisse dans le pays. La patiente avait ensuite été transférée à Genève pour y recevoir des soins.
En RDC, la flambée épidémique a été officiellement déclarée le 15 mai, soit près de six mois avant le transfert du médecin britannique. Des spécialistes estiment toutefois que le virus circulait dans le pays depuis plusieurs mois avant sa détection officielle.
Ebola se transmet par contact direct avec les fluides corporels d’une personne infectée. La maladie peut provoquer une fièvre hémorragique grave et présente un risque élevé de décès.
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