Des douleurs chroniques aux troubles de l’incontinence, les conséquences physiques et psychologiques de l’accouchement peuvent persister pendant des années, voire plusieurs décennies. Un enjeu de santé publique encore insuffisamment pris en compte, selon une enquête publiée par la BBC.
Selon les estimations citées dans l’enquête de la BBC, près de 40 millions de femmes sont concernées chaque année dans le monde par des complications qui durent plusieurs mois ou plusieurs années. Les troubles recensés vont de l’incontinence urinaire ou fécale aux douleurs chroniques, en passant par les lésions nerveuses, les adhérences abdominales et les difficultés liées à la santé mentale.
Le témoignage de l’autrice de l’enquête révèle la gravité que peuvent prendre certaines complications. Après une césarienne d’urgence et une seconde intervention chirurgicale quelques jours après la naissance de sa fille, elle a développé des adhérences, c’est-à-dire des tissus cicatriciels à l’intérieur de l’abdomen.
Sept ans plus tard, ces adhérences ont provoqué une obstruction intestinale grave. Une intervention de cinq heures a été nécessaire pour retirer une partie de son intestin privée de sang et d’oxygène. Quatre mois après cette opération, une nouvelle obstruction l’a conduite au bloc opératoire.
Les césariennes, qui représentent environ 21 % des naissances dans le monde selon les chiffres rapportés par la BBC, peuvent être indispensables pour protéger la mère et l’enfant. Elles restent toutefois des interventions chirurgicales majeures, avec des risques de complications immédiates ou tardives.
Une étude suédoise citée dans l’enquête a notamment révélé que 37 % des femmes ayant déjà subi une césarienne présentaient des adhérences abdominales, contre 10 % de celles qui n’avaient pas eu cette intervention.
Les accouchements par voie basse également concernés
Les accouchements par voie vaginale ne sont pas exempts de conséquences durables. Certaines femmes subissent des déchirures périnéales sévères, parfois jusqu’au quatrième degré. Ces lésions peuvent provoquer une incontinence, des douleurs persistantes ou des difficultés lors des rapports sexuels.
L’enquête rapporte notamment le cas de Heather Barnes, qui vit depuis plus de 40 ans avec des douleurs chroniques et une incontinence fécale après une déchirure survenue lors de son accouchement. D’autres femmes témoignent de douleurs pelviennes qui limitent leurs déplacements, leurs activités quotidiennes et leurs projets de maternité.
Parmi les complications à long terme figurent également les douleurs lombaires, l’incontinence urinaire, le prolapsus des organes pelviens, l’infertilité secondaire et les troubles anxieux ou dépressifs.
Un suivi médical encore insuffisant
Au-delà des séquelles physiques, les conséquences psychologiques peuvent elles aussi s’installer dans la durée. Certaines femmes développent un syndrome de stress post-traumatique, une anxiété persistante ou une dépression après une expérience difficile de l’accouchement.
Plusieurs spécialistes interrogés par la BBC soulignent les limites du suivi médical après la naissance. Dans de nombreux cas, l’attention se concentre principalement sur le nouveau-né, alors que les besoins de la mère passent au second plan. Certaines femmes tardent ainsi à consulter, par honte ou parce qu’elles pensent que leurs douleurs et leurs troubles font partie des suites normales de l’accouchement.
Pour Joshua Vogel, épidémiologiste périnatal au Burnet Institute, cette insuffisance de suivi empêche parfois de repérer des complications qui nécessitent une prise en charge. Les spécialistes plaident donc pour un accompagnement plus long et une meilleure information des femmes sur les symptômes qui doivent les conduire à consulter.
Les conséquences de l’accouchement ne disparaissent pas nécessairement après la naissance, une réalité encore trop peu évoquée que met en avant l’enquête de la BBC. Afin de prévenir les complications et d’améliorer la prise en charge, un suivi médical adapté et une meilleure écoute des patientes s’avèrent indispensables.
Source : BBC
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