Six ressortissants nigérians soupçonnés d’avoir participé à une vaste escroquerie sentimentale en ligne doivent être extradés ce vendredi d’Afrique du Sud vers les États-Unis. Ils sont accusés d’avoir soutiré plus de 6 millions de dollars à leurs victimes, selon la police sud-africaine.
Les six hommes seraient liés au réseau criminel organisé nigérian « Black Axe ». Les autorités américaines les recherchent pour des faits présumés de fraude électronique et de blanchiment d’argent.
Arrêtés en Afrique du Sud en 2021 lors d’une opération visant ce réseau, les suspects auraient ciblé plus d’une centaine de femmes aux États-Unis. Selon l’unité d’élite de la police sud-africaine, les Hawks, ils leur auraient extorqué plus de 100 millions de rands, soit environ 6,2 millions de dollars, grâce à des escroqueries sentimentales menées sur internet.
Le mode opératoire reposait sur des relations virtuelles soigneusement construites avec les victimes. Les suspects auraient notamment approché des retraités et des chefs d’entreprise avant de gagner leur confiance et de leur demander de l’argent.
« Parmi les victimes présumées figuraient des retraités et des chefs d’entreprise, qui auraient été ciblés au moyen de relations en ligne sophistiquées destinées à leur soutirer de l’argent », a déclaré la porte-parole des Hawks, la colonelle Katlego Mogale.
Après plusieurs années de procédure, les six hommes doivent désormais être remis aux autorités américaines. Leur transfert est prévu à l’aéroport international du Cap, où ils seront pris en charge par des agents du FBI et des services secrets américains.
Cette extradition réflète la coopération entre Pretoria et Washington dans la lutte contre les réseaux de criminalité transnationale et les fraudes commises en ligne. L’affaire met également en lumière l’ampleur des escroqueries sentimentales, qui exploitent les relations virtuelles pour gagner la confiance de victimes avant de les pousser à effectuer d’importants transferts d’argent.
