En Corée du Sud, le propriétaire d’un restaurant doublement étoilé au guide Michelin fait face à des poursuites judiciaires après avoir utilisé des fourmis comme garniture dans certains de ses desserts. La loi sud-coréenne interdit pourtant de servir ces insectes aux consommateurs.
Les faits ont été révélés après la publication de photos par des clients de l’établissement. Les autorités du ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique ont découvert sur ces images des desserts, notamment des sorbets, décorés avec des fourmis.
Les procureurs ont requis une peine d’un an de prison ferme contre le restaurateur. Il risque également une amende de 20 millions de wons coréens, soit environ 12 000 euros.
Des insectes non autorisés à la consommation
La Corée du Sud autorise la consommation de certaines espèces d’insectes, comme les criquets, les grillons ou encore les sauterelles. Toutefois, les fourmis ne figurent pas sur la liste des dix espèces officiellement reconnues comme comestibles.
Selon les autorités sanitaires, ces insectes ne répondent pas aux critères exigés en matière de sécurité alimentaire, notamment concernant les risques de toxicité, la valeur nutritionnelle et les conditions d’élevage.
Les enquêteurs ont également relevé que les fourmis utilisées dans le restaurant présentaient une concentration élevée en métaux lourds. D’après le quotidien sud-coréen Chosun Daily, elles contenaient jusqu’à 55 fois plus de ces substances que les insectes habituellement autorisés à la consommation.
L’enquête indique que l’établissement aurait utilisé près de 50 000 fourmis sur une période de quatre ans. Les insectes provenaient de Thaïlande et des États-Unis.
Le chef reconnaît les faits
Le propriétaire du restaurant a reconnu avoir servi des fourmis dans certains plats. Il affirme toutefois que cet ingrédient ne concernait qu’une petite partie du menu et que les clients pouvaient choisir une autre option.
Selon sa défense, des alternatives comme des fleurs comestibles ou du vinaigre fermenté étaient proposées aux personnes qui ne souhaitaient pas consommer de fourmis.
Le restaurateur a également rappelé que certaines cuisines étrangères utilisent ces insectes comme ingrédients, notamment en Australie, au Danemark ou au Royaume-Uni.
Le tribunal doit rendre son verdict le 2 septembre prochain. La décision pourrait faire jurisprudence dans un pays où la réglementation sur les nouveaux aliments reste particulièrement stricte.
