Les États-Unis font face à une vague de chaleur d’une intensité exceptionnelle. Depuis plusieurs jours, des températures record touchent le centre et l’est du pays, où des millions d’habitants subissent des conditions météorologiques extrêmes. Selon les services météorologiques américains, l’épisode devrait se poursuivre jusqu’à samedi, alors que le pays célèbre le 250e anniversaire de son indépendance et accueille des rencontres de la Coupe du monde 2026.
À New York, Washington, Chicago ou encore Boston, les autorités ont multiplié les mesures d’urgence afin de protéger les populations les plus vulnérables. Dans certaines zones, la température ressentie atteint jusqu’à 45 °C sous l’effet combiné de la chaleur et d’un taux d’humidité particulièrement élevé.
À Washington, le thermomètre a grimpé jeudi jusqu’à près de 39 °C, établissant un nouveau record pour un 2 juillet, un niveau inédit depuis 128 ans. Les nuits n’offrent que très peu de répit, avec des températures minimales avoisinant les 27 °C.
À New York, la municipalité a déclenché un plan chaleur exceptionnel. Depuis une semaine, les habitants reçoivent des alertes par SMS les invitant à limiter leurs déplacements, à rester dans des lieux climatisés et à bien s’hydrater. Des centres de rafraîchissement ont été ouverts dans plusieurs quartiers et les piscines municipales prolongent leurs horaires d’ouverture pour accueillir davantage de personnes.
Cette vague de chaleur exerce également une forte pression sur les réseaux électriques, fortement sollicités par l’utilisation massive des climatiseurs. Les services météorologiques américains estiment que plusieurs dizaines de records de température pourraient encore être battus dans les prochains jours.
Les célébrations prévues pour les 250 ans de la Déclaration d’indépendance ont déjà subi des modifications. À Washington, l’ouverture au public de plusieurs événements a été retardée afin d’éviter les heures les plus chaudes de la journée. Les organisateurs ont également renforcé les dispositifs médicaux ainsi que les points de distribution d’eau.
La Coupe du monde de football pourrait aussi être affectée. Si certains stades disposent d’un toit ou d’un système de climatisation, plusieurs enceintes restent entièrement à ciel ouvert, exposant joueurs et supporters à cette chaleur extrême.
Selon une étude publiée par le réseau scientifique World Weather Attribution, un tel épisode aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique. Les chercheurs rappellent que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses sous l’effet du réchauffement de la planète.
Parallèlement, l’Organisation météorologique mondiale a annoncé un renforcement rapide du phénomène climatique El Niño. Celui-ci pourrait atteindre une forte intensité entre juillet et septembre, augmentant le risque d’événements météorologiques extrêmes dans plusieurs régions du monde.
