Chaque année, au début du mois de novembre, les familles se rendent dans les cimetières pour se recueillir et honorer la mémoire de leurs proches disparus. Pourtant, la Toussaint, célébrée le 1er novembre, et le jour des morts, fixé au 2 novembre, renvoient à deux traditions distinctes de l’Église catholique.
Célébrée le 1er novembre, la Toussaint est une fête catholique qui rend hommage à l’ensemble des saints, qu’ils aient été officiellement canonisés ou non. Elle rappelle que de nombreuses personnes ont vécu leur foi et consacré leur existence au service de Dieu sans avoir reçu une reconnaissance officielle de l’Église.
À l’origine, cette célébration était consacrée aux martyrs. Sa date a évolué au fil des siècles. En 610, elle était célébrée le 13 mai, après la décision du pape Boniface IV de consacrer le Panthéon de Rome au culte chrétien sous le nom de Sainte-Marie aux Martyrs.
Au VIIIe siècle, le pape Grégoire III a déplacé la célébration au 1er novembre, à l’occasion de la dédicace d’une chapelle de la basilique Saint-Pierre de Rome en l’honneur de tous les saints. Quelques décennies plus tard, vers 835, le pape Grégoire IV a étendu cette fête à l’ensemble de la chrétienté.
La Toussaint est aujourd’hui une fête religieuse et un jour férié dans plusieurs pays, dont la France. Elle ne constitue toutefois pas, à proprement parler, une journée consacrée aux personnes décédées.
Le 2 novembre, une journée dédiée aux défunts
Le jour des morts, également appelé commémoration de tous les fidèles défunts, est célébré le 2 novembre. Son origine remonte à l’an 998, lorsque le monastère bénédictin de Cluny a instauré une journée de prière pour tous les morts, au-delà des seuls martyrs.
Cette commémoration a ensuite été progressivement adoptée par l’Église catholique avant son inscription dans le calendrier universel au XIIIe siècle.
Contrairement à la Toussaint, le 2 novembre est consacré au souvenir des défunts. Les fidèles sont invités à prier pour les personnes disparues et à entretenir leur mémoire. C’est aussi à cette occasion que de nombreuses familles se rendent dans les cimetières pour fleurir les tombes de leurs proches.
Si la Toussaint et le jour des morts se suivent dans le calendrier, leur sens reste différent : la première célèbre les saints, tandis que le second rend hommage aux fidèles disparus.
Les traditions varient également selon les cultures et les religions. Au Mexique, par exemple, le Día de los Muertos donne lieu à de grandes célébrations familiales. Les proches se réunissent autour des tombes, déposent des offrandes et partagent des repas au son de la musique traditionnelle.
Ainsi, derrière les habitudes de recueillement du début du mois de novembre se trouvent des traditions distinctes, unies par l’hommage rendu à ceux qui ne sont plus là.
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