Quarante jours après Pâques, les chrétiens du monde entier célèbrent l’Ascension, l’un des événements majeurs du calendrier liturgique chrétien. Cette fête commémore la montée de Jésus-Christ au ciel, après sa résurrection, selon les récits des Évangiles.
Le terme « Ascension », issu du latin ascensio signifiant « montée », renvoie à la dernière apparition du Christ auprès de ses disciples. Selon la tradition chrétienne, après avoir passé quarante jours à leurs côtés après Pâques, Jésus les quitte en leur promettant l’envoi de l’Esprit Saint, signe de sa présence continue auprès des croyants.
Cet épisode est notamment relaté dans les Évangiles de Évangile selon Marc et de Évangile selon Luc, où il est décrit comme un moment fondateur de la foi chrétienne. L’Ascension marque ainsi la fin de la présence visible du Christ sur Terre et l’ouverture d’un nouveau temps spirituel pour l’Église.
Dans plusieurs pays, notamment en France, cette célébration est également un jour férié. Son caractère chômé remonte à l’Ancien Régime, avant d’être temporairement suspendu durant la Révolution française, puis rétabli sous Napoléon Bonaparte après le Concordat conclu avec le pape Pie VII.
L’Ascension ne doit pas être confondue avec l’Assomption, célébrée le 15 août, qui concerne la montée au ciel de la Vierge Marie.
Dix jours après l’Ascension, les chrétiens célèbrent la Pentecôte, qui commémore la descente de l’Esprit Saint sur les apôtres, un événement considéré comme la naissance de l’Église chrétienne.
