L’Église catholique au Bénin et à travers le monde commémore, ce 13 mai 2026, le 18e anniversaire du décès du Bernardin Gantin, figure du catholicisme africain et premier, à ce jour, unique Béninois élevé au rang de cardinal.
Le prélat s’était éteint le 13 mai 2008 à l’hôpital Hôpital européen Georges-Pompidou, à Paris, à l’âge de 86 ans, quelques jours après avoir célébré son anniversaire. Sa disparition avait profondément marqué le Bénin et l’Église universelle, tant son parcours demeure exceptionnel.
Né le 8 mai 1922 à Toffo, dans l’ancien Dahomey, Bernardin Gantin a consacré sa vie au service de la foi et de l’institution catholique. Ordonné prêtre en 1951, il gravit progressivement les échelons de la hiérarchie ecclésiastique jusqu’à devenir archevêque de Cotonou en 1971.
Son rayonnement dépasse rapidement les frontières béninoises. En 1977, il rejoint la Curie romaine, où il occupe plusieurs fonctions majeures, notamment à la tête de la Congrégation pour les évêques et du Conseil pontifical Justice et Paix. En 1993, il est élu doyen du Collège des cardinaux, devenant ainsi l’un des plus hauts dignitaires de l’Église catholique, fonction qu’il exercera jusqu’à sa retraite en 2002.
18 ans après sa disparition, sa mémoire reste profondément ancrée dans le cœur des fidèles béninois. Des messes commémoratives sont organisées à travers le pays pour honorer son héritage spirituel et son engagement en faveur de la formation du clergé, de l’éducation et du service des plus vulnérables.
La procédure de béatification du cardinal est par ailleurs ouverte, signe de la reconnaissance de sa vie exemplaire marquée par la sobriété, la discipline et la fidélité à l’Évangile.
Inhumé au Grand séminaire Saint-Gall, à Ouidah, Bernardin Gantin demeure une référence majeure pour l’Église béninoise et un symbole de fierté nationale.
