Les futurs rameurs et céistes des Jeux olympiques de Brisbane 2032 devront composer avec un élément pour le moins inhabituel. Le fleuve Fitzroy, à Rockhampton, dans le Queensland, a été officiellement retenu pour accueillir les épreuves d’aviron et de canoë. Le cours d’eau abrite pourtant une importante population de crocodiles marins, des reptiles connus pour leur dangerosité.
Situé à environ 600 kilomètres au nord de Brisbane, Rockhampton accueillera donc une partie des compétitions des Jeux de 2032. Le choix du Fitzroy a été validé après une évaluation technique indépendante. Cette étude a examiné les conditions météorologiques, les niveaux d’eau, les risques de crue et les caractéristiques du parcours. Elle n’a toutefois pas porté sur la présence des crocodiles.
Le Fitzroy se trouve dans une zone où vivent des crocodiles marins. Selon plusieurs sources, le fleuve abriterait environ 500 crocodiles. Le cours d’eau constitue depuis plusieurs années un lieu d’entraînement et de compétition pour les pratiquants de l’aviron et du canoë.
La présence de ces reptiles n’est donc pas nouvelle pour les sportifs locaux. Des panneaux installés le long du fleuve rappellent les règles de prudence à respecter dans cette zone. Des spécialistes locaux estiment aussi que le risque peut être maîtrisé, notamment pendant l’hiver australien, période prévue pour les Jeux.
Des inquiétudes autour du choix du site
Le principal débat ne concerne toutefois pas uniquement les crocodiles. Des représentants de l’aviron australien ont aussi exprimé des réserves sur les caractéristiques du Fitzroy. Le fleuve est soumis aux crues et à des courants qui pourraient affecter les conditions de course. Des interrogations existent également sur les infrastructures et l’hébergement à Rockhampton.
Les autorités olympiques défendent malgré tout le choix du site. Le fleuve dispose déjà d’installations utilisées pour des entraînements et des compétitions. Les instances internationales de l’aviron et du canoë ont aussi validé sa capacité à accueillir les épreuves.
Des procédures de sécurité devront être prévues en cas de présence d’un crocodile sur le parcours. Les organisateurs devront ainsi assurer la sécurité des athlètes tout en préservant les conditions de compétition.
En 2032, les images des courses sur le Fitzroy pourraient donc offrir un spectacle inédit : des athlètes olympiques en pleine compétition sur un fleuve où évoluent aussi plusieurs centaines de crocodiles.
