L’archevêque de Rabat, Cristobal Lopez Romero, a annoncé mardi son retrait temporaire de ses fonctions après des accusations de violences sexuelles formulées par plusieurs femmes. Le Vatican a ouvert une enquête canonique pour faire la lumière sur ces allégations, tandis que le prélat espagnol rejette catégoriquement les faits qui lui sont reprochés.
À la tête de l’archidiocèse de Rabat depuis 2018, Cristobal Lopez Romero est considéré comme l’une des principales figures de l’Église catholique en Afrique du Nord. Son nom avait notamment circulé parmi les cardinaux susceptibles de succéder au pape François lors du conclave de 2025.
Selon l’Agence France-Presse (AFP), une première plaignante, présentée sous le pseudonyme d’Adélaïde, affirme avoir subi des agressions sexuelles répétées depuis la fin de l’année 2024. Cette retraitée, engagée au sein de l’Église catholique au Maroc, indique avoir alerté dès les premiers faits le vicaire général Marc Helfer, proche collaborateur de l’archevêque, avant d’adresser un courrier à la nonciature apostolique de Rabat le 22 avril dernier.
Une seconde femme a également transmis un témoignage écrit au Vatican le 9 mai. Elle évoque des comportements qu’elle qualifie de déplacés, notamment des accolades jugées insistantes ainsi qu’une tentative de rapprochement physique qu’elle dit avoir réussi à éviter.
Ces différents témoignages ont conduit les autorités du Vatican à ouvrir une enquête interne. Dans l’attente de ses conclusions, Cristobal Lopez Romero a annoncé qu’il cessait toute activité publique. Il ne présidera plus les célébrations religieuses et suspendra ses interventions pastorales pendant toute la durée de la procédure.
Le cardinal espagnol, âgé de 74 ans, affirme vouloir coopérer pleinement avec les enquêteurs. Il assure n’avoir commis « ni agression, ni violence, ni harcèlement sexuel » et conteste l’ensemble des accusations portées contre lui.
À ce stade, aucune plainte n’a été déposée devant la justice marocaine. L’affaire demeure donc limitée à la procédure engagée par le Vatican.
