À Calcutta, les fans de football ont rendu un hommage spectaculaire à Lionel Messi en inaugurant une statue monumentale de 21 mètres à sa gloire, à quelques jours du début de sa tournée indienne.
Pour des raisons de sécurité, Messi ne pourra pas assister à l’inauguration de cette œuvre, conçue par le sculpteur Monti Paul. « C’est la plus grande statue que j’aie réalisée, c’est une fierté », a déclaré l’artiste à l’AFP. La statue domine le trafic chaotique de Calcutta, ville peu réputée pour son engouement footballistique, mais où la ferveur pour la star argentine rivalise avec celle des icônes locales du cricket.
La tournée de Messi débutera samedi à Calcutta et s’étendra sur trois jours, avec des étapes prévues à Hyderabad, Bombay et New Delhi. Au programme, l’ex star du Barça et du Paris Saint-Germain doit rencontrer la star de Bollywood Shah Rukh Khan et le Premier ministre indien Narendra Modi.
L’Inde, classée 142e au classement Fifa, loin derrière des nations peu réputées pour leur niveau footballistique comme la Lettonie ou le Libéria, semble néanmoins connaître un engouement inédit pour la « Pulga » (la puce), qui transcende les frontières sportives et attire l’attention de tous les médias et sponsors du pays.
Cette initiative, unique en son genre, est révélatrice de l’impact global de Messi et sa capacité à rassembler des millions de fans, même dans des pays où le football n’est pas le sport dominant.
Les autorités locales et les organisateurs ont mis en place un dispositif sécuritaire renforcé pour encadrer les événements de la tournée. La statue de Calcutta, visible depuis plusieurs axes routiers de la métropole, devient dès aujourd’hui un symbole de l’admiration des Indiens pour l’attaquant argentin et pourrait inspirer de futures initiatives similaires dans le pays.
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