Après son absence de temps de jeu lors de la Coupe du monde 2026 sous les ordres de Didier Deschamps, une ancienne révélation sur le parcours international de N’Golo Kanté refait surface. Le milieu de terrain français aurait, à l’origine, envisagé de porter les couleurs du Mali avant de choisir finalement la sélection tricolore.
Cette information a été dévoilée par Jamie Vardy, ancien coéquipier de Kanté à Leicester City. Dans son podcast, l’attaquant anglais est revenu sur la période où le joueur devait décider entre le Mali, pays d’origine de sa famille, et la France, son pays de naissance.
Selon Jamie Vardy, le choix de N’Golo Kanté n’était pas évident au départ. Le milieu de terrain aurait eu une préférence pour la sélection malienne, notamment en hommage à son père. « À l’origine, il ne voulait pas jouer pour la France. Il voulait représenter le Mali pour son père », a expliqué l’ancien international anglais.
À Leicester, plusieurs joueurs auraient alors tenté de convaincre Kanté de rejoindre les Bleus. Ils estimaient que son profil correspondait parfaitement à une génération française appelée à jouer les premiers rôles sur la scène internationale. « Au centre d’entraînement, on lui a dit : « Qu’est-ce que tu fais ? La France va gagner la Coupe du monde ! Va rejoindre la France ! » », a raconté Jamie Vardy.
Une décision qui a changé son destin
Finalement, N’Golo Kanté a répondu favorablement à une convocation de l’équipe de France en 2016. Il a rapidement gagné la confiance de Didier Deschamps et s’est imposé comme un cadre des Bleus.
Après avoir participé à l’Euro 2016, il a été l’un des grands artisans du sacre français lors de la Coupe du monde 2018 en Russie. Par son activité au milieu de terrain, ses récupérations et sa capacité à couvrir de grandes distances, il est devenu un symbole de cette équipe championne du monde.
Jamie Vardy a également évoqué la personnalité particulière du joueur français. L’ancien attaquant de Leicester a raconté une anecdote illustrant la simplicité de Kanté, qui aurait offert sa Mini Cooper à ses parents dans son village avant d’en acheter une autre après quelques plaisanteries de ses coéquipiers à Chelsea.
Malgré une carrière internationale marquée par les succès, N’Golo Kanté reste associé à une image de joueur humble et discret. Son choix de représenter la France, alors qu’il aurait pu porter le maillot du Mali, demeure l’une des décisions les plus importantes de son parcours sportif.
